Lorsqu’un nouveau pneumatique est mis sur le marché, il ne faut pas oublier qu’il a été testé dans de multiples situations afin que les manufacturiers le connaissent sur le bout des doigts afin de pouvoir conseiller le futur client. Et c’est d’autant plus vrai lorsqu’il s’agit d’un pneu de compétition qui devra être utilisé par les pilotes dans de nombreuses configurations. C’est pourquoi, les techniciens des marques de pneus passent du temps autour des circuits avec des pilotes afin de tester le pneu et d'engranger un maximum d’informations sur celui-ci avant sa commercialisation. Ainsi, j’ai eu l’occasion de participer à une telle journée aux côtés de Philippe Donischal, pilote de la RC8 de Superbike en championnat de France, et Gwendal Micheau-Vernez, responsable technique chez Bridgestone. Une journée riche en enseignement.

Cette journée s’est déroulée lors d’un roulage organisé par l’Union Motocycliste de l’Ain sur le circuit de Bresse (département 71). Il s’agit pour Philippe de tester le futur BT-003 qui sera commercialisé le mois prochain. Il s’agit du remplaçant de l’actuel BT-002. Gwendal m’explique alors que Bridgestone " a besoin d’étalonner la performance du BT-003 par rapport au BT-002 mais aussi de le comparer au pneu slick actuel. Il semblerait en effet qu’avec d’autres pilotes, les résultats sont encourageants et on pense dans nos services techniques que cette nouvelle génération de pneu est plus un slick moulé qu’un pneu supersport même si c’est dans cette dernière catégorie que le BT-003 se place."

Le temps que Philippe se prépare, Gwendal continue en expliquant que "le but de ces tests est de savoir si le BT-003 est meilleur que le BT-002 bien sûr. Et puis on veut aussi le comparer au slick actuel qui est normalement meilleur mais on pense que le BT-003 va le rejoindre en performance et peut être même le dépasser en terme de performances. Si elles sont très bonnes, nous serons donc en mesure de proposer ce nouveau pneumatique, aussi bien aux pilotes supersport qu’aux pilotes superbike."

C’est le moment que choisit Philippe pour revenir au stand. Gwendal s’arme de son pistolet laser, pardon, de son capteur de température afin de noter un maximum d’information. Il prendra ainsi la température sur toute la surface du pneu avant et arrière sans oublier de prendre la température de la piste. Tout est ensuite consigné sur des feuilles de travail afin qu’il puisse analyser tout ça au calme. "Ce n’est pas possible de tirer des conclusions comme cela. Donc je note un maximum de chose (températures, nombre de tour effectué, temps au tour, pression à froid, à chaud)) et il ne faut rien oublier car après, on ne se rappelle pas et c’est impossible de retrouver une donnée manquante. Et puis je noterai aussi les réactions de Philippe afin d’être le plus exhaustif possible"

Un nouveau retour au stand de la KTM RC8 nous interrompt à nouveau. En plus des températures, Gwendal utilise un autre appareil de mesure : le duromètre. Il s’agit d’un appareil que l’on plante dans le pneumatique afin de mesurer la dureté shore, autrement dit, la dureté de gomme aussi bien à froid qu’à chaud. Gwendal m’explique que "plus la dureté shore est faible, plus la gomme est tendre mais cela ne donne que de nouvelles indications en vue de l’analyse finale."

Même si les conditions de test n’ont pas été optimum, les premiers résultats ont l’air plutôt encourageants. D’autres journées seront organisées par Bridgestone afin de valider encore tout se dont les futurs pilotes auront besoin de savoir afin d’utiliser au mieux ce nouveau BT-003.

Un grand merci à Bruno Lyet pour les photos en action de Philippe. Retrouvez tous ses services sur www.photolyet.com. Merci aussi à Gwendal pour toutes ses explications et à Philippe pour son invitation à cette journée.