Comme expliqué à la fin de ce précédent entretien, le team 18 des sapeurs-pompiers connaît quelques difficultés financières. Yannick Bureau, team manager de l’équipe, nous en dit un peu plus.

Quel va être le programme pour 2008 ?

Nous avons connu en début d’année quelques difficultés de budget. C’est pourquoi nous avons décidé de réduire la saison au minimum. Nous allons donc participer au Mans et au Bol d’Or uniquement afin d’assainir nos comptes.

Pourtant, vous avez réalisé une superbe saison 2007, cela aurait dû porter ses fruits ?

Notre gros problème, c’est que nous avons été trop gentil. Au départ, l’équipe des pompiers c’était amusant, limite risible et puis ça a monté. En 2005, ça grimpe encore et en 2007, on a franchit un cap avec une 9e place au classement mondial d’endurance. Quand j’attend un train et que je lis un magazines de moto, il n’est pas rare que je tombe sur un article ou un entrefilet qui parle du team 18 alors qu’il y a des teams qui font régulier entre 5 et 10 qui font moins de retombés médiatiques mais nous n’avons pas réussi à nous vendre correctement. Au départ, quand quelqu’un nous donnait un chèque, nous étions ravi et certains de nos partenaires ont pris cette habitude. Nous de notre côté, on donne beaucoup et notre médiatisation est importante maintenant. Depuis le film tourné à Doha, j’ai reçu des mails du Japon, de Californie, de Colombie. On s’intéresse à nous mais nous n’arrivons pas à faire progresser nos relations financières avec nos partenaires actuels.

Effectivement nos résultats ont très bien progressés et notre image s’envole. Aujourd’hui quand le team 18 n’est pas sur une course, on s’entend dire « ah bon, vous n’êtes pas là ». La FIM nous a même invité à Genève avec tout le gratin de l’endurance mondiale. Nous étions la seule équipe Wild-Card à être invitée au monde. On a eu notre mot à dire sur le règlement 2008, on a imposé des choses. Les résultats appellent de la performance, la performance appelle des moyens techniques et des coûts de fonctionnement de plus en plus lourds. On a eu quelques désistements cet hiver et nous n’avons pas réussi à trouver de nouveaux partenaires parce que l’on a finit tardivement la saison après Doha en novembre. On a aussi eu des problèmes extra sportifs dans l’équipe ce qui fait que l’on est arrivé après le bouclage des budget sponsoring des entreprises nouvelles. Nos fidèles partenaires actuels font le maximum mais c’est autour que ça n’avance pas.

J’imagine que de raccourcir sa saison comme cela doit être une grande déception pour l’équipe ?

C’est effectivement une grande désillusion pour nous parce qu’on termine 9e au championnat du monde en ne faisant que 4 courses. Donc on se dit comment ça se fait que ça ne déclenche pas plus de choses. Maintenant, on va assainir nos comptes avec une recherche de nouveaux sponsors mais nous allons être plus carré dans notre recherche. Nous avons été lâché par des partenaires une semaine avant le Mans. Et du coup, cela nous a bloqué aussi dans la recherche de nouveaux sponsors pour 2008.

Oui. Depuis peu, nous avons engagé quelqu’un qui va s’occuper de notre recherche de sponsors. C’est quelqu’un du monde de la moto. On va rester fidèle avec nos partenaires fidèles. Cette personne nous manage aussi en nous expliquant ce qu’il faut faire pour blinder les rendez-vous, les contrats. J’ai aussi fait ma mutation là dessus et on ne fera plus d’arrangement à l’amiable. Pour 2009, on va tout boucler avant novembre. On pourra présenter des choses plus précises à la FIM avec un vrai programme. A l’heure actuelle le team 18 est entre l’association et l’entreprise. Il va aussi falloir que l’on franchisse un cap de ce côté là. Je ne vois pas le team 18 ne faire que le Bol d’Or et le Mans. On peut avoir une vraie place au championnat et on l’a prouvé l’année passé. Il y a des top pilotes qui nous ont appelé mais nous avons refusé parce que qu’ils n’étaient pas pompier. On a une image dans le paddock comme une équipe super sérieuse dans les stands et on est aussi reconnu pour ça mais il ne faut pas que l’on change notre façon de fonctionner. Etre pompier est notre image de marque, il ne faut pas ça change.

Après la course et la désillusion liée à la chute de Guillaume Pialoux, Yannick est encore plus pessimiste sur l’avenir de l’équipe pour 2008.