Cette 3ème étape du Dakar 2012 va se faire sur fond de Cordillère des Andes, les pilotes longeant la chaine de montagne au fil des kilomètres.

Au départ de San Raphael près de 300 kilomètres avant d’atteindre le départ de la spéciale de 270 kms.
Un parcours auto-camion et moto-quad différent que les pilotes retardataires apprécieront. Le terrain sera difficile, des traversées de rios et les nombreux trous garderont la concentration à son maximum. Le terrain sera particulièrement cassant avec du gros dénivelé à l’approche des Andes.

Dès le départ de la spéciale après Mendoza, les pilotes attaquent une montée jusqu’à 3000 mètres. Les 100 premiers kilomètres seront au dessus de 2000 mètres d’altitude, la température devrait y être supportable. Remontée à 2600, puis suivra un plongeon de 1500 mètres toujours sur une piste caillouteuse.
Le CP 3 sera en approche avant un dernier coup de collier pour 20 kilomètres de hors-piste et une nouvelle montée glaciale à 3500 mètres.
Puis la descente sur San Juan, une étape qui pourrait faire beaucoup de casse, sur les machines et les hommes.

Coma va ouvrir devant Lopez et Despres.